В зависимости от сложности содержания живых организмов, разнообразия конструкции и уровня оснащения, существует три основных группы морских аквариумов.

«Аквариумы с морскими рыбками»

Жители таких аквариумов — исключительно рыбы, и в их оформлении, как правило, используются камни, скелеты кораллов и ракушек или искусственные украшения. Система фильтрации представлена ​​одним или двумя внешними фильтрами и стерилизатором. Этого оборудования достаточно, чтобы содержать много (но не всех) видов морских рыб. Этот вариант самый дешевый в исполнении, но при правильном оформлении выглядит очень интересно и солидно. Основной недостаток этого типа аквариума — в будущем его очень сложно переоборудовать (если, скажем, вы решите поместить в него больше беспозвоночных). Но в этом «маленьком море» вы даже можете держать тех рыб, которые полностью исключены в других аквариумах — например, хищников или любителей кораллов, которые в природе питаются прикрепленными беспозвоночными.
Более того, для создания такого буйства красок не требуется большого количества расходных материалов (что автоматически повлияет на стоимость), а сам аквариум проще всего обслуживать.

«Рифовый Аквариум»

Одним из отличий между пресноводным аквариумом и морем является способность его населения, помимо рыбы, многочисленным другим обитателям моря. Более того, наблюдать за последним иногда гораздо интереснее. Прежде всего, это беспозвоночные: конечно, в то же время для аквариума отбираются рыбы, в рацион которых не входят животные. Основными элементами дизайна рифовых аквариумов являются «живые камни», которые также играют важную роль в системе фильтрации. При использовании «живых камней» создается довольно точная имитация подводного ландшафта теплых морей, который никогда не оставляет «созерцателей» равнодушными.
По сравнению с предыдущей версией система фильтрации в рифовом аквариуме существенно отличается — беспозвоночные гораздо более чувствительны к загрязнению воды рыбами. Фильтрующие элементы расположены в специальном контейнере под аквариумом, а вода из аквариума самотеком сливается через специальное отверстие. Благодаря такой конструкции системы становится возможным размещение специального оборудования, облегчается доступ к элементам системы, а главное — всегда есть возможность улучшения аквариума.
Большое внимание уделяется мониторингу качества воды и ее химической обработке. Следует отметить, что многим беспозвоночным животным необходимо большое количество света определенного качества, поэтому не менее тщательно продуман дизайн освещения аквариума. Рифовый аквариум  является самым популярным типом аквариума с морской водой на сегодняшний день: по довольно низкой цене он радует владельцев всем, что они действительно ожидают от аквариума: стильными яркими цветами и утонченными экзотическими обитателями, за которыми можно наблюдать часами.
Основным недостатком рифового аквариума является то, что не все виды рыб могут содержаться в «компании» с беспозвоночными. Кроме того, большинство лекарств для рыб токсичны для беспозвоночных, что означает, что в случае болезни лечение будет довольно сложным.

«Жесткий коралловый риф »

Это самый интересный, редкий и статусный тип аквариума: тропический риф, словно по волшебству палочки была перенесена в аквариум, в хорошем смысле шокирует всех.
Рифовые аквариумы ориентированы на беспозвоночных животных, жесткие кораллы и других «нежных» организмов. Это требует высокотехнологичной системы, поэтому ее приобретение и сказывается на ее довольно высокой стоимости.