Озеру Танганьика примерно 12 миллионов лет. Площадь – 31900 км2, береговая линия – 21000 км, средняя глубина 570 м (максимальная 1470 м). Средняя отметка поверхности водного зеркала Танганьики — 774 м над уровнем моря. Солевой состав воды (мг/л): Na – 57, К – 35, Са – 9,8, Mg – 43,3, Cl – 26,5, S04 – 5, Nа2СО3 – 125. Жесткость 10-15°, рН 8,6-9,2, температура 25-27°С.

 Озера обязаны своим происхождением тектоническим силам, в результате действия которых, некогда большая восточноафриканская площадь была расколота на многочисленные глубокие трещины, впоследствии заполненные водой. По краям озер располагаются погасшие или еще действующие вулканы, образующие своеобразные нагромождения. Среди самых больших озер Земли Виктория, Танганьика и Малави, занимают, соответственно, с 7 по 9 места. Это изолированные озера, не имеющие связи с крупными речными системами. Озеро Танганьика самое длинное в мире пресноводное озеро. В переводе с местного наречия название озера означает «парус».